Berry Withuis (88) overleden
Berry Withuis is vrijdag 16 januari in zijn woonplaats Zutphen een paar dagen voor zijn 89ste verjaardag overleden. Withuis drukte een paar decennia - tot in de jaren negentig - zijn stempel op de Nederlandse schaakwereld. Niet alleen als perschef van de grote schaaktoernooien maar ook bijvoorbeeld als organisator van talloze simultaans.
Withuis maakte naam in de tijd dat bordenjongens nog zetten overschreven in de speelzaal en bulletins nog met schrijfmachines gemaakt werden. 's Avonds belden Joegoslavische journalisten die op barse toon informeerden naar de uitslagen, stevast gevolgd door de vragen How Many Moves? en Which Opening? en besloten met opdrachten als You Send Game Portisch-Timman NOW!
Veel communicatiespecialisten van nu zouden zich onder dergelijke omstandigheden niet op hun gemak hebben gevoeld, maar niet Withuis. Een beetje chaotisch was hij wel en er zat niet altijd een vaste structuur in zijn werkmethoden maar daar had hij dan ook zijn mensen en zijn echtgenote Jenny Withuis voor. Maar als er iemand onverwachte problemen snel wist op te lossen om de boel draaiende te houden, dan was het de onvermoeibare, creatieve Withuis wel.
Een flink deel van de Nederlandse toppers kon mede dankzij Withuis blijven schaken. De door hem georganiseerde V&D-toernee waarbij in een jaar meerdere simultaangevers soms bijna 30 steden en dorpen aandeden spreekt op dat gebied het meest tot de verbeelding.
Maar er was meer. Withuis schreef boeken. Withuis bedacht een methode om de jeugd schaken te leren. Het systeem van Konings- Toren- en Pionnendiploma's om pas schakende kinderen verder te stimuleren: bedacht door Withuis. Maatschappelijk betrokken als hij was stak Withuis bovendien in de jaren zeventig veel tijd en energie in de vredesbeweging en was hij lang actief voor de CPN.
De laatste jaren van zijn leven woonde Withuis in Zutphen. Na een roofoverval waarbij hij gewond raakte wilde hij niet langer in het door hem eerst zo geliefde Amsterdam blijven wonen. De laatste jaren ging zijn gezondheid achteruit. Maar, zo blijkt uit zijn overlijdensadvertentie, tot het laatst bleef hij 'goed geluimd woordrijk en geestig als altijd (...) vloeken op de fascisten.'
Tom Bottema
